京王閣競輪場

　2002　西武園記念　オレンジカード
　2000　立川記念　帽子
　2000　立川記念　クオカード
　1999　平塚ナイター　クオカード
　1999　松戸Ｓシ　オレンジカード

　ちなみに競輪場に足を運ぶのはこの日が１４６回目であったが、とまあこんな感じである。それにしてもいきなりこういう展開になるとはまったく予想していなかったのでちょっと自分を見失って、今日開設の競輪資料館を見に行こうとしていたことをしばらく忘れてしまった。
　そうこうして１レースが始まった。最近、私は京王閣ではホームでレースを見ることが多かったが、この日は雨だったため久しぶりに東スタンドに登った。バックに普通席がなくなってから京王閣はすっかり人の流れが変わり、東スタンドから人影が消えてしまった。今日は豪華メンバー、しかも雨というのに人影はほとんどなく、毎度のことながら閑散の極みといった趣があった。
　さて、４月からの競輪改革以来Ｓ級の顔ぶれがすっかり様変わりし、私はこの新体制への車券戦術にかなり悩んでいて、買い目は増えるし、３連単などとても買えない状況に陥っている。しかし今日は全員旧Ｓ級からの移行組で、以前の感覚が蘇ったかと思われたが、メインの３レースを前にめったに買わない枠連を代用で１本当てただけという惨状であった。
　９Ｒからは国際レースである。毎年、国際競輪シリーズ戦（毎年春、２レース３日制トーナメントで５，６戦行われている）の日本人選手の顔ぶれは怒りを覚えるほど低レベルであるが、昨年から全プロ記念にも国際レースが取り入れられ、全プロ記念だけはそこそこ充実した選手が今年も顔を揃えた。メンバーは、９Ｒが外国勢フィードラー−キクシス−ビラヌエバ、日本勢は岡部−佐々木龍−小倉、伊藤保−内林−山口富。ちなみに、昨年の全プロ国際レースは２レース行われ、１レース目は村上の先行に乗った内林が、キクシスのミサイルのようなまくりを振り切って勝ち（２着キクシス）、２レース目は外人ラインが崩壊し、まくった市田を松本整が差して日本人が連勝している。ちなみに、松本は今年も１０Ｒの方に出場している。
　メンバーを見て、日本勢で何かしそうなのは岡部っぽいが、私は伊藤の方がやりそうに思えた。日本勢は外国勢との脚力差がいかんともしがたい以上、とにかく展開を有利に運んで活路を見出すしかない。日本の競輪ルールの上でなら決して戦えなくはないということは去年の実績が証明している。私は岡部が外人分断に動き、そこを伊藤がかまし先行。そして内林の連覇か、あるいは外人ミサイルが届くか、と考えた。
　しかし、私は重要なポイントを見落としていた。今年は外人ラインの先導がフィードラーだった。レースは岡部の前受け、伊藤中団、外人後ろ攻めで、赤板周回で外人勢が動き、打鐘で岡部はイン待ち体制になってやるか！と思ったがフィードラーのスピードにまったく対応できなかった。中団に入った伊藤が今度はホームでインを突き、番手勝負を試みようとするが前のスピードについていけず３番手並走の形になった。本当に観衆があきれ返ったのはそこからであった。外人３番手のビラヌエバは接触プレーを嫌って外目からキクシスを追走し、そのまま最終２センターまでついていってしまった。これでは競りにならず、伊藤は失速、キクシス−ビラヌエバであっけなく決まってしまった。
　確かに、外人勢が山口富生の横を通過した時に感じた、あまりの体格差には改めて打ちひしがられる思いがしたし、毎度の外人勢の、ミサイルのようなダッシュの力強さには圧倒される。そして１０Ｒにはさらに強力な選手が乗っていた。ジョビー＝ダイカ、オーストラリア代表。来日時はノーマークだったが、番手でまくれば追撃を許さず、強地脚に物を言わせた人気を裏切らないレースぶりで５戦終了時点でトップの賞金を稼いでいる。そして驚きなのは年齢がまだ２０歳ということである。レーサーのピークは脚力は２０台半ば、それにテクニックが加わって競輪では３０代前半くらいまでが活躍のピークになることを考えると末恐ろしい逸材である。
　今日も外人ラインのハコ回りで、人気を集めている。日本勢は国際大会で実績豊富な太田真一がいて、番手が小橋、そして連覇を狙う松本。あとは三宅伸−小川圭。しかし私はどう考えてもこのダイカという若者以外のアタマ以外は考えられなかった。本来なら外人ラインに抵抗する筆頭は太田だが、近況の成績から評価を下げた。というか、個人的な車券上の恨みからでもあった。そして選手紹介のバンクに太田が姿を現すと、文字にするに耐えない痛烈な罵声が一斉に浴びせかけられ始め、それは決して個人的なものではないことが確認された。西武園記念の準決Ｃ９着敗退が相当効いている。それも前期Ａ級、９０点台の逃げ屋相手にやってしまったのである。このレースは私も太田の勝利を疑っていなかった。
　そんなわけでダイカから、去年の実績を買って松本、それと穴ならと小川に流してみたが、レースは外人４人で出切るとそのままブン回し、太田は何もできず、ホームで松本が敢然と追い上げマークに挑んだがスピードに跳ね返され、バックで三宅がなかなかのかかりでまくってきたがダイカが満を持しての番手まくり、そのまま後続を寄せ付けず押し切った。
　もはや私は、一競輪ファンとして緊急提言　競輪を直ちに世界へ開放せよをここに記さなければならない。今日の国際レース、日本選手のあまりのファイトのなさには絶望してしまったし、神山の復活に終わったスーパープロヒースとレーサー賞にしても、｢世界の舞台で日の丸を一番高いところに掲げる｣と誓ったはずの伏見の体たらくに、車券を買っていたファンは一体どこに怒りをぶつければよいものか（もっとも私は神山勝負だったが）。